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Ce que les dictionnaires disent

Gamelan : in the dictionaries

Le Grand Robert
(Deuxième édition) 1987

GAMELAN ou GAMELANG [gamlã] n. m. - 1872, gamelang ; du javanais gamel «instrument». Orchestre indonésien comprenant gongs, xylophones, tambours, etc., et plus rarement des rebabs. - Par ext. «(…) mon approche de ce continent Messiaen est surtout sensibilisée par les fauves couleurs de ses horizons… Oh ! l'éclatant gamelan de ses claviers (marimbas, xylorimba, xylophone, vibraphone, glockenspiel, cencerros, etc.)» (Paul Metano, in Opéra de Paris, n° 12, 1er nov. 1983, p. 5).

Nos observations

On aurait pu remplacer le mot xylophones, qui fait certainement référence aux gambang des gamelans javanais, par métallophones. Les métallophones sont en effet plus importants que les xylophones dans la tradition des gamelans. Sans doute cette définition s'adresse-t-elle à des lecteurs connaissant mieux l'instrument à touches de bois.
Mais elle dégage une idée générale correcte de ce à quoi ressemble un gamelan : ensemble comprenant gongs et instruments ressemblant au xylophone, prédominance des percussions et la possibilité d'instruments additionnels comme le rebab.

 

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