Histoires Les histoires jouées par les marionnettes et danseurs sont issues de l'Inde. Les deux noms typiquement évoqués sont Ramayana et Mahabharata. Mais ce sont toujours des extraits ou résumés qui sont joués. Et les détails peuvent varier, une histoire n'a pas de composition officielle fixe. Un large corpus d'histoires sont inspirées par le Ramayana et le Mahabharata et sont de création javanaise. Elles gardent les mêmes stéréotypes de personnages, cadres et situations et suivent des schémas semblables. En fait, toutes ces histoires (les premières et les dernières) constituent la part principale du corpus littéraire javano-balinais, qui est d'une même sorte, enracinée dans la littérature hindouiste et bouddhique. Les arts de la danse, des marionnettes et des autres théâtres sont liés à ces histoires mais aussi à leurs saveurs, symboles et motifs artistiques.
Les formes de théâtre occidentalisées, telle que le ketoprak, ou des régions islamisées, comme le bangsawan, se sont développées dans les régions malaises et javanaises. Nous voyons tout de suite que ces nouvelles formes n'appartiennent pas à la tradition théâtrale originelle de type indien. Par exemple, le répertoire d'histoires est étranger, venant du Moyen-Orient ou d'inspiration historique occidentale. Mais bien sûr, une fois dans Java pendant quelque temps, il est naturel que certaines histoires javanaises aient bien fini d'entrer dans leur repertoire, perdant beaucoup de la couleur et du charisme qu'elles ont dans leur cadre original de wayang et gamelan.
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